研究结果:空气污染是否是哮喘进展为慢性阻塞性肺疾病的危险因素？

       这项研究发现，在调整混杂因素后，暴露于较高水平的PM2.5时，哮喘患者发展为COPD的风险将增大近3倍。尽管空气污染水平在下降，但基于大量人群的研究显示，随着时间的推移，在哮喘人群中（ACOS）随后COPD的发病增加。同时，ACOS患者的医疗机构就诊率及就诊次数也高于非ACOS者，其中包括更频繁的哮喘发作、以及和哮喘相关的疾病，其住院率、急诊就诊率及门诊就诊率均增加。
       能影响气道高反应的因素包括：机体本身及环境因素，环境因素即包括空气污染的暴露情况。到目前为止，有限的流行病学研究已经能确定并量化ACOS的风险因素了。我们的研究进一步证实了，长期暴露于污染的空气中会使得ACOS的发病率增加，同时使得哮喘患者进展为ACOS的几率增加。更好的了解暴露于环境污染与ACOS的风险有助于了解并制定预防肺疾病进展为COPD的预防性策略。
        本研究发现，虽然ACOS患者与非ACOS患者同样暴露于相似的空气污染最大水平中，但暴露于更高的PM2.5和O3水平时，发生ACOS的风险更高。在暴露于相似的空气污染水平时，由于其SES、年龄、合并症的不同其发生ACOS的风险度也不同。既往有研究表明，健康的成年人暴露于控制的空气污染中（临床试验设置中），其观察和测量的结果具有很大的变异性。这表明，在相同的环境暴露下，其影响疾病（或健康效应）的风险也具有变异性，这取决于个体的自身因素，例如：年龄、性别、早期生活暴露情况、家族史和合并症。同时，对于环境暴露的敏感度也因为个体风险情况不一致而有所变化。有研究者提出，个体的特应性、营养状况、SES和慢性压力可能影响空气污染对哮喘的影响程度。还有研究表明，在儿童期长期暴露于PM中会使得成年后易患COPD。这对研究基因--环境的相互作用以及机体对环境空气污染的反应有很重要的作用。这些研究结果有助于确定易受空气污染影响的易感人群，并针对性指定预防策略。
       本研究表明，那些最终发展为ACOS的哮喘患者具有更高的医疗机构就诊率及就诊次数，就诊原因包括哮喘发作及哮喘相关疾病，其住院率、急诊就诊率及门诊就诊率均增加。这种更高频率的医疗机构就诊是值得注意的，其可能作为发展为COPD的风险标志，因为这部分患者往往哮喘控制不良、哮喘发作并加重更为频繁、气道重塑并发展为固定气道疾病。除了增加医疗机构就诊率，通过既往的研究，不难想象，这些患者平时会出现更多的症状，影响他们的日常生活、减少工作时间、并降低了生活质量。这些公共健康资讯不是让人们减少户外活动，而是调整他们户外活动的时间，以避开对健康影响最大的因素（例如：避开在交通通勤时间、PM2.5处于高峰期时出行）。
        本研究有几个优势，包括使用大规模的人口数据、涵盖18年的时间、以及有明确的地理区域。同时还与多年来省级空气污染数据和人口调查数据项关联，以便更广泛地评估混杂因素和风险因素对哮喘患者中COPD发展的影响。在分析空气污染与COPD的关系时，还通过调整年龄、BMI等重要的健康影响因素来加强这项研究结果的可信性。本项研究虽有众多优势，但仍有一些局限性。首先，固定的环境暴露监测点的使用可能导致潜在的信息错误分类，特别是在北方大的CD区域中，监测点数量有限。但是，多个监测点收集的数据，通过回归分析以将偏差将至最小。另外，在个体健康管理数据库中，哮喘和COPD的定义虽然已通过图像抽象研究验证，但ACOS的定义尚未得到验证。目前，在健康管理数据库中尚无通过验证的ACOS定义。因此，仍可能有部分哮喘患者被误分为COPD者。
       研究表明，暴露于污染空气中可能增加哮喘患者气道重塑，使其发展为慢性肺疾病/固定气流受限/阻塞或COPD。我们的研究对象限定为患哮喘人群，这使我们可以评估哮喘疾病进展为COPD的概率。但是，哮喘患者在暴露于空气污染情况下可能本身就是发展为COPD的易感因素，因此可能他们本身就同时有两种疾病。我们的研究数据均来自于健康管理中心，缺乏详细的临床信息以区分ACOD的表型或充分研究ACOS的自然史。尽管如此，我们基于大样本的人群数据研究，使我们可以使用Cox回归模型针对多个潜在的混杂因素（即哮喘发作年龄、性别、SES、合并症、吸烟史及BMI）来评估COPD的风险。由于哮喘-慢性阻塞性肺疾病重叠综合征越来越被普遍认识，未来的研究应该明确能通过健康管理数据库验证的ACOS定义，使其能通用于全世界，以便能更好的识别出来并研究其与其他疾病的关联性。
      总之，本研究结果证明，暴露于更高水平的PM2.5和O3，使得哮喘患者发展为COPD（ACOS）的风险增加。ACOS组患者医疗机构就诊率与就诊次数更高。未来的研究中，应当考虑验证ACOS的健康管理定义，并进一步研究吸烟、肥胖、其他有风险的生活方式以及暴露于空气污染等对哮喘患者进展为COPD的影响。