2020年诺贝尔生理学或医学奖揭晓！

诺贝尔医学奖授予三位发现丙型肝炎病毒的科学家

诺贝尔委员会将2020年诺贝尔生理学或医学奖授予发现丙型肝炎病毒的科学家，丙型肝炎病毒是肝癌最常见的病因之一。米国国家卫生研究院(NIH)的哈维·奥尔特(Harvey Alter)、埃德蒙顿亚伯达大学的迈克尔·霍顿(Michael Houghton)和洛克菲勒大学的查尔斯·赖斯(Charles Rice)获此殊荣。

丙型肝炎病毒通过血液传播。虽然大多数人可以很快清除感染，但有些人会发展成慢性肝脏炎症，这种炎症会在数年或数十年内悄然破坏器官，最终导致肝硬化和癌症。患者通常最终需要进行肝移植或死亡。

半个世纪前，医生们知道接受输血的人患肝病的风险更高。1967年，同样在NIH工作的巴鲁克•布伦伯格(Baruch Blumberg)发现了乙型肝炎病毒，这为他赢得了1976年诺贝尔生理学或医学奖的一半。但是乙肝并不能解释所有在输血病人身上看到的肝炎病例。今年的诺贝尔奖得主确实花了30多年的时间来鉴定丙型肝炎病毒，证明丙型肝炎病毒是造成输血中大多数无法解释的肝炎病例的原因，并使对捐献的血液进行病毒筛查成为可能。

在20世纪70年代，奥尔特和他的同事研究了输血受者的肝炎，结果表明，尽管乙肝病毒筛查可以减少病例数量，但仍有许多病例存在。通过水或食物传播的甲型肝炎病毒也不是原因所在。1978年，奥尔特发现不明原因肝炎患者的血浆转移到黑猩猩身上后可能会导致疾病，这表明它是由一种传染病引起的。另外的研究表明这是一种病毒。

1989年，当时在制药公司Chiron工作的霍顿和同事们首次克隆了这种病毒，并在《科学》杂志的一篇论文中将其命名为丙型肝炎病毒。该团队随后开发了一种血液测试，并显示它可以识别疑似传播不明肝炎病例的样本。这使得全世界捐献的血液都可以进行筛查，从而极大地减少了新感染者的数量。在这些发现之前，“输血就像俄罗斯轮盘赌一样，”诺贝尔委员会成员尼尔斯-戈兰·拉尔森（Nils-Goran Larsson）说。(通过血液供应的传播现在几乎被消除了。)

当时在圣路易斯华盛顿大学工作的赖斯在1997年发表在《科学》杂志上的一篇论文中指出，这种新病毒具有高度的多样性，有许多克隆不会导致疾病。然而，他继续证明，单是这种病毒的活性版本就可以引起感染和肝病。

最终，这三人的发现还导致了现在可以治愈约95%丙型肝炎患者的治疗方法。诺贝尔奖委员会成员格尼拉·卡尔森·赫德斯坦（Gunilla Karlsson Hedestam）今天说:“这些进展拯救了全世界数百万人的生命。”“今年获奖者的开创性工作是我们正在进行的与病毒感染的斗争中的一项里程碑式的成就。”

然而，今天全世界仍有约7100万人患有慢性病毒感染。世界卫生组织(World Health Organization)估计，2016年约有40万人死于丙型肝炎，其中大部分死于肝硬化和癌症。埃及长期以来一直是世界上受影响最严重的国家之一，在某些地区受影响的人数高达15%。埃及在抗击病毒方面走在了前列，近年来用新药为数百万人提供了治疗，并在全国开展了筛查运动，以发现未诊断的病例。