细菌侵入胸膜腔引起胸膜炎,如果发生化脓性感染,在胸膜腔内积聚脓液时称为脓胸。根据脓胸的病程、临床表现和病理变化又可分为急性脓胸和慢性脓胸。病菌侵入胸膜腔的途径有3种:①患有肺炎肺脓肿或肺结核时,病菌可由肺直接蔓延到胸膜腔。②外伤时病菌直接由伤口进入胸膜腔或血胸后继发感染而形成脓胸。③胸部手术如食管或肺手术后发生污染性并发症,可引起脓胸。
细菌侵入胸膜腔后,先引起急性胸膜炎症反应。由于毒素吸收,病人有高热、胃口不好、白细胞增高等全身性中毒症状,称为急性脓胸。这时如果及时穿刺抽脓或引流,结合抗生素治疗,病人可望迅速痊愈康复。如果在急性期中病人没有得到及时有效的治疗,经时间迁延后急性脓胸逐渐转变为慢性脓胸。这时表现为脓液变稠厚,脓液中的纤维素沉积在胸膜和肺的表面上,形成一层纤维板,毒素吸收减少,全身中毒症状相对减轻,但纤维板使肺和胸壁的活动度下降,造成肺功能损害,此时只有通过胸膜剥脱术或胸廓成形术,才能消除脓腔。