我们真的需要进食益生菌吗？

何为益生菌？

       根据国际卫生组织（WHO）定义，益生菌为“摄取合适数量后有益于宿主健康的活性微生物”。因此，我们了解到所谓“益生菌”不仅包括了细菌，而且也包括其他微生物，例如酵母。益生菌被认为通过增加人体肠道系统的有益微生物的数量，同时减少潜在有害微生物的数量来起作用。

从何处获得益生菌？

       除了酸奶以外，也可以从膳食补充剂中获得益生菌，如片剂、粉末，栓剂和乳膏。

“活菌”等同于益生菌吗？

       简而言之：不是。美国国家酸奶协会定义出这样一个术语“活性益生菌”。用这个术语来定义包含在生物体内的保加利亚乳杆菌和嗜热链球菌。这些菌群在发酵过程中加入到酸奶中，给酸奶提供“健康的特性”。除了这些“健康的特性”外，仅对酸奶贴上“活性益生菌”的标签还不足以满足定义益生菌的需要。这是因为，酸奶里的活性微生物的数量可能不足以提供给消费者健康的益处。

人体内已经具有“益生菌”了吗？

       人体内确实已经还有“有益”菌群。实际上，我们人体内绝大多数的细菌是没有害的。由于健康成年人体内的微生物含量被认为比人体本身细胞含量高出许多（估计微生物：人体细胞为10:1），由此可见人体内不仅含有“有益”细菌，而且含量很多。明确的说，我们肠道中有超过100万亿的细菌。但是他们的重量仅为3磅多（约1.5kg）。

食用益生菌酸奶有何益处呢？

       已提出的使用益生菌的一些潜在益处如下：

       治疗腹泻-由于感染和使用抗生素引起腹泻

       减少肠道易激综合症和炎症性肠病，如克罗恩病和溃疡性结肠炎的症状

       -降低乳糖不耐受性

       -降低特定癌症风险，特别是结肠癌

       -降低一些过敏症状

       -降低胆固醇水平

       -降血压

       -降低肠道感染风险

       -治疗口腔健康状况例如齿龈炎和牙周炎，防治龋齿和预防感冒

       -预防过敏性湿疹，也称为过敏性皮炎

       -治疗和预防肝性脑病

       -治疗阴道感染和念珠菌病和尿路感染

       -治疗便秘

       -治疗风湿性关节炎

       除了益生菌这些潜在的益处外，需要深入研究为这些方面的适用提供强有力的支持性科学证据。此外，已经完成的研究中，很少是在人体中进行。绝大部分的益生菌研究都是在动物模型中进行的。健康部门称益生菌目前还未被美国食品药品监督管理局批准（FDA）。

益生菌是如何在胃的强酸性环境中生存的？

       胃的pH值往往在1.8和3.5之间，也就是说是强酸性环境。胃的强酸性会破坏随食物进入胃中的细菌。如果胃酸能杀死细菌，那有益菌或益生菌是如何生存的呢？益生菌是否可以在胃中强酸的环境下生存可能取决于他们所包含的细菌种类。一些细菌本身就可以在胃中生存。因此特定种类的细菌可能再强酸的环境下生存。

       已经对一些益生菌中的细菌种类和它们是否可以再胃中生存的问题进行了关注。在日本，有许多基于芽孢细菌的益生菌。这是因为芽孢可能能够在胃中生存，直到到达弱酸性环境的小肠。也有观点认为奶制品，如酸奶，可能稀释胃酸，使得细菌存活。

益生菌酸奶的需求是因人而异吗？

       尽管目前对益生菌的潜在益处有很多质疑，但有一些科学依据显示，益生菌酸奶对抗菌药相关性腹泻（AAD）的人群有益。AAD是使用抗生素所引发的腹泻。认为使用抗生素的1/3患者都会发生该不良反应。ADD的症状可以从轻度到重度。一篇发表于美国医学会杂志（JAMA）上的文章里说道，益生菌可以减少ADD的发生。然而本研究的作者却是表明需要更进一步的研究来证实。

哪种益生菌对这种情况最有效？

       益生菌对哪种类型的AAD患者有效，以及这些患者使用的是哪种抗生素？这个研究表明是否需要益生菌取决于人所处的环境。对于已发生AAD的患者，还是可以尝试食用益生菌。然后，还是需要明确的进一步研究确定需要哪种特定的益生菌和哪些人需要尝试。

益生菌安全吗？

       益生菌很少引发严重的不良反应；然而，需要关注某种特定益生菌的摄取对免疫抑制患者的影响。也建议对不同种类的益生菌的安全问题和管理方法应该单独考虑。根据加利福尼亚的Berkeley博士的观点，以下特定的益生菌被认为是安全的，因为他们通常是健康的：

       -乳酸菌

       -双歧杆菌

       -酿酒酵母

       此外，幼儿，年长者以及有免疫系统较差的患者，在使用益生菌前最好向医疗人员咨询。