慢性疼痛是疾病

在医学漫长的发展过程中，对许多疾病的认识是逐渐加深的，许多疾病先是仅被当作症状，得不到应有的重视和诊疗，随着研究的深入，才被确认为是疾病，从而提高对这些疾病的诊疗水平，对疼痛性疾病的认识就处于这样的深入认识过程中。
症状与疾病的区别是相对的，当一种慢性临床症状长期严重地威胁了患者的生活质量和工作能力，甚至导致患者自杀，就应该确认为疾病。例如，原发性三叉神经痛，患者除了疼痛，并无其它表现，多数患者痛不欲生，生活质量和工作能力明显下降，因此，原发性三叉神经痛应该是一种典型的疼痛性疾病。此病仅有疼痛，疼痛消除了，病就痊愈了。再比如，带状疱疹神经痛也是疼痛性疾病，该病是急性带状疱疹结束后的病毒损伤性神经痛，疼痛剧烈而顽固，有的患者持续达数十年，患者自杀事件时有发生。航天中心医院疼痛门诊杨晓辉
典型的疼痛性疾病还有截肢后的幻肢痛和残端神经痛、外伤后损伤性神经病理性疼痛、截瘫后神经痛、卒中后神经痛、中枢性神经痛、血栓闭塞性脉管炎、偏头痛、肌紧张性头痛、颈源性头痛、痛经、椎间盘源性疼痛、慢性腰背痛、这些疼痛性疾病在临床各科的教科书中早已分别作为疾病被描述。只是目前仍被部分医生认为“所有的疼痛都是疾病的临床症状，病好了疼痛也就没有了”，没有给与应有的重视。
也要注意有些疼痛仅是某些疾病的临床症状之一，例如，高血压继发的头痛、感冒时的头痛、急腹症时的腹痛、手术切口痛、分娩痛等，不应作为疼痛性疾病来处理。但也不能因为这些症状性疼痛的存在，而否认疼痛性疾病。在临床实践中应注意，有时轻微的疼痛是疼痛性疾病的早期表现，如果处理不当也会发展成为严重的慢性疼痛性疾病。如开胸术后肋间神经损伤引起的神经痛，如不及时早期治疗，会发展成为严重的神经源性疼痛。在临床工作中，明确那些疼痛属于症状，那些疼痛属于疼痛性疾病具有重要意义，有利于疼痛性疾病的早期诊断和治疗，减少误诊和误治。
近年来的神经生物学研究表明，长期存在的疼痛刺激可直接损伤神经系统，形成慢性神经源性疼痛，这是慢性疼痛性疾病的主要发病机制。神经源性痛的发病机制包括外周机制和中枢机制。外周机制包括损伤的外周传人纤维异位放电，神经元的交互混传现象，交感神经对损伤的感觉神经元的兴奋作用和损伤局部形成神经瘤。中枢机制包括Na+通道上调，甲基门冬氨酸受体上调，Ca++大量进入细胞，激活NO合成等产生过氧化物，促进神经细胞凋亡，加重神经损伤（蛋白激酶C依赖性）。长期存在的疼痛刺激可促使神经细胞兴奋性提高，脊髓背角神经元的敏化、脊髓抑制性中间神经元功能下降以及传人脊髓的Aβ纤维发芽和脑中枢的敏化。这些研究结果提醒我们应尽可能早期治疗神经源性疼痛，防止其对神经系统的进一步损伤。
普及疼痛性疾病的概念，有利于整个医学界更加重视疼痛性疾病的早期诊断和治疗，更快地形成我国完整的疼痛性疾病诊疗体系和研究体系。目前我国有相当多的骨科、麻醉科、外科、内科、神经科、口腔科和康复科医生参与疼痛性疾病的诊疗和研究，几万名专门从事疼痛诊疗的专科医生主要来自上述学科，已经形成了多学科重视疼痛性疾病诊疗的良好局面。由于其他学科的医生有繁忙的本专业工作，疼痛专科医生将全部精力用于疼痛诊疗，使疼痛性疾病的诊疗和研究更加专业化，有利于疼痛的早期诊断和病因病理诊断，也利于诊疗手段的多样化。例如，面对一名三叉神经痛患者，疼痛专科医生除了详尽地了解病史和临床表现外，要仔细检查面部的浅感觉和肌力变化，以便除外继发性三叉神经痛。还将检查三叉神经感觉和运动传导速度、肌电图和诱发电位，评估三叉神经的电生理功能。在确认为原发性三叉神经痛之前，需要用核磁共振检查三叉神经根周围有无血管或肿瘤压迫。上述的诊断过程对于选择治疗方法是非常重要的。治疗手段包括药物治疗、神经阻滞和神经介入毁损术等。
开展疼痛性疾病的诊疗和研究，需要临床各学科的共同努力和合作，疼痛专科医生在向各学科医生学习的过程中会不断积累经验。多学科协作诊疗和研究将缩短与世界疼痛诊疗先进水平的差距，造福于疼痛性疾病患者。