空气污染是否是哮喘进展为慢性阻塞性肺疾病的危险因素？

        暴露于空气污染可以使人和动物的肺免疫防御机制受损。短期（数小时到数天）和长期（数月至数年）暴露于空气污染将不同程度的对身体产生不利影响，小到上呼吸道的轻微刺激，大到慢性肺疾病（哮喘、慢性阻塞性肺疾病（COPD））、心脏病、糖尿病、高血压、肺癌甚至死亡的发生。
         研究已证实长短期暴露于细颗粒物质（PM2.5）都可以诱发全身炎症反应，从而增加患心肺疾病的风险。PM2.5是由中等空气动力学当量直径小于等于2.5mm的颗粒物组成，它小到可以入侵体内最小的气道，并对健康产生不利影响。PM2.5主要来源于化石燃料的燃烧，例如使用燃料动力的汽车发动机、金属的冶炼和加工等。
        世界卫生组织评估指出，2010年死于PM2.5的人数可达到310万，约占全球伤残调整生命年（DALYs）3.1%。在加拿大，约3.2%的死亡人数与PM2.5相关，约占总DALYs的1.58%。研究表明，急性或慢性暴露于PM2.5污染中会加重哮喘、呼吸道症状的发生以及住院率的增加。大气中O3也是空气污染来源之一，同样会对身体健康造成不利影响。WHO指出，2010年全球DALYs的0.1%是由于暴露于O3污染。而急性暴露于O3污染与肺功能减低及COPD患者住院率增加有关，慢性暴露于O3污染与COPD患者死亡率增加以及因呼吸衰竭而死亡者增加相关。加拿大政府称，已将空气污染列为加拿大主要环境问题之一。因为，目前有一半以上的加拿大人生活在空气污染水平偶尔超标的地区，即空气质量健康指数（AQHI：NO2、O3、PM2.5变化的综合测定）大于3，这个指数就意味着着轻到中度的健康风险。再过去的十年里，已有大量研究证明了空气污染与急性健康隐患的关系。研究发现，空气污染除了增加人群死亡率（AQHI每增加1个单位，人群死亡率增加1.2%），也增加疾病发生率，尤其是本身患有哮喘或/和COPD者。安大略人人口数据表明，AQHI每增加一个单位，哮喘门诊量增加6%，当日（接触空气污染峰值）住院率增加2%，急诊（ED）访问量（接触空气污染峰值第二日）增加1.3%。
         目前研究已很明确，与单纯哮喘或COPD患者相比，同时患哮喘与COPD者（哮喘-慢性阻塞性肺疾病重叠综合征（ACOS））病情加重的更为频繁、肺功能下降更快、生活质量更差。虽然空气污染已明确是哮喘、COPD恶化的危险因素，但其在ACOS病程中的作用尚不明了。本研究旨在使用流行病学人口数据研究出暴露于不同污染标记物，对哮喘患者中COPD的发展情况的不同影响。此研究中部分结果已在2015年美国胸腔学会年会上以海报形式被报道。