质子放疗：肿瘤放射治疗的新时代

质子放疗是放疗的一种。常规放疗一般为光子，而质子放疗射线应用的是质子。因为具有布拉格峰（Bragg Peak）效应，质子放疗的物理剂量分布优于光子，但与此同时质子放疗价格相对一般的光子放疗高一些。全球质子治疗中心数量自2000年起呈现指数型增长，预计2020年，北美和欧洲将分别拥有42家质子治疗中心，亚洲将拥有39家。

1. 什么是质子放疗

传统的放疗手段都是光子放疗（Proton therapy），例如X射线或者γ射线，而质子属于粒子放疗（Particle therapy），这些粒子在被加速到大约0.7倍光速后，通过特定方向被轰入人体，到达肿瘤细胞时释放大量的能量，从而杀死肿瘤细胞。 

光子在接近身体表面的时候，能量就达到峰值，然后能量逐渐减少。由于光子的这个特性，肿瘤周围的正常组织也会吸收较多的能量，导致副作用的出现（例如皮肤粘膜损伤、消化道副作用等）。

一直以来，放疗专家在不断研究更加先进的光子放疗方式，总体原则就是提高肿瘤的照射剂量，进一步提升对于肿瘤周围正常组织的保护能力，降低放射性并发症，提高肿瘤的控制率。

与光子放疗相比，质子放疗重要的特性就是存在布拉格峰（Bragg peak），使射线的杀伤力爆炸性的释放在肿瘤组织内，从而精准地杀伤肿瘤。

简单来说，质子放疗相对于常规放射治疗方式具有以下优势：明显提高对肿瘤的局部控制能力，明显轻肿瘤周边正常组织的害，提高放疗和化疗同时应用时机体耐受性，通过提高日照射剂量而明显缩短疗程，减少第二原发肿瘤的发生率。