绿茶的医疗保健作用

作者： 赖伟红  医学博士，杜克大学博士后，临床信息学管理硕士，副研究员

        绿茶一直被奉为天下最健康的饮品。绿茶中含有大量抗氧化物，具有许多医疗保健益处，主要包括：

• 改善大脑功能

• 减少身体脂肪堆积

• 抗癌

• 降低心血管疾病风险

        下面谈谈绿茶的10种医疗保健作用。

1、含有益健康的生物活性成分 

        绿茶不仅仅是补充人体水分的饮品。绿茶中包含各种有益人体健康的生物活性成分，使之成为了人们喜爱的终极饮品。

        绿茶中含有丰富的多酚类，一种天然的抗炎和抗癌物质。其中一种叫EGCG（表没食子儿茶酸没食子酸酯，epigallocatechin-3-gallate）的儿茶素（catechin），是天然的抗氧化物，有助于防止细胞损伤。这类物质通过减少体内自由基的形成，从而保护细胞及其组分免受损害。自由基在机体衰老和许多疾病的发生中起着重要作用。EGCG是绿茶中最强效的活性成分之一，有助于多种疾病的治疗，是赋予绿茶药物特性的主要物质之一。

        绿茶中还含有少量有益人体健康的矿物质，如钾、铁、锌、硒、磷等。不过，选购绿茶时，要注意：低品质的茶中可能含有过量的氟化物！

2、改善大脑功能

        绿茶不仅可以提神，而且有助于改善大脑功能。起作用的关键活性成分就是被视为兴奋剂的咖啡因。绿茶中含有的咖啡因不至于引起大剂量咖啡因相关的过度兴奋，但足以提神醒脑。

        咖啡因通过阻断腺苷酸这种抑制性神经递质来刺激神经元，提高多巴胺和正肾上腺素等神经递质的浓度，从而影响大脑功能。研究表明，咖啡因可以改善大脑各个方面的功能，包括情绪、警觉程度、反应时间和记忆力等。

        咖啡因不是绿茶中唯一能够提神醒脑的化学物质。绿茶中还含有左茶氨酸（L-theanine）这种可以透过血脑屏障的氨基酸。左茶氨酸可以增强GABA这种抑制性神经递质的活性，而GABA具有抗焦虑作用。同时，左茶氨酸还可以增加大脑中多巴胺浓度和alpha脑电波的产生。

        研究证明，咖啡因和左茶氨酸具有协同效应。这也就是说两者配合时，具有强效改善大脑功能的作用。由于左茶氨酸和小剂量咖啡因的存在，绿茶可以具有比咖啡更温和舒适的醒脑作用。与饮用咖啡相比较，绿茶可以赋予人更持久稳定的能量和更高的工作成效。

3、加速脂肪燃烧

        如果要罗列一个燃脂保健品名单的话，绿茶一定会入选其中。研究证实，绿茶可以加速脂肪燃烧和加快机体代谢速率。在服用绿茶萃取物的健康人中，卡路里消耗增加4%，脂肪氧化增加17%。

        咖啡因也可有助于机体将脂肪组织转化为脂肪酸以供给机体能量，从而改善体能。有研究报告，咖啡因可以提高人的体能约11—12%。

4、抗氧化物可降低某些癌症的风险

        癌症已经成为人类的主要死亡原因之一，抗癌话题也是医学热点。研究证实，氧化性损害可以造成慢性炎症，从而导致包括癌症在内的慢性疾病。

        绿茶富含强效抗氧化物，抗氧化物有助于保护机体对抗氧化性损害。大量观察性研究报告，绿茶有助于降低机体罹患以下癌症的风险：

• 乳腺癌：经常饮用绿茶的女性中，患乳腺癌的风险降低20–30%。

• 前列腺癌：经常饮用绿茶的男性中，发生晚期前列腺癌风险降低。

• 结肠直肠癌：经常饮用绿茶，患结肠直肠癌的风险降低42%。

        观察性研究表明经常饮用绿茶可以减少多种类型癌症的发生，但绿茶的抗癌作用还需要更严格的临床对照研究来证实。

        另外，有研究表明，茶中加入牛奶会明显降低抗氧化物效价。因此为保证饮茶的益处，饮茶时需避免与牛奶混合或饮茶后马上喝牛奶。

5、延缓大脑衰老

        绿茶不仅能够在短期内提神醒脑，而且可以延缓大脑衰老。

        阿尔茨海默病是一种常见的神经元变性疾病，是老年人痴呆症的最常见原因。而帕金森病是另一种常见的神经元变性疾病，引起大脑中产多巴胺神经元的死亡。

        多项研究显示，绿茶中含有的儿茶素化合物对体外培养或动物模型神经元具有不同程度的保护作用，很可能降低人类患痴呆症的风险。

6、改善口臭或口腔异味

        绿茶中的儿茶素也有益于口腔健康。体外试验显示，儿茶素类可以抑制细菌生长，因此可能具有抗感染作用。

        变形链球菌是口腔中常见寄生菌，可引起牙菌斑形成，导致龋齿和牙齿损害。有研究显示，绿茶中的儿茶素类可以体外抑制这种细菌的生长。只是尚无证据表明饮用绿茶会在人体中出现相似的抑菌作用。

        但确实有一些证据表明，绿茶可以减少口腔异味。而这种作用很可能就是通过抑制口腔细菌生长而达到的。

7、有助于防止II型糖尿病

        随着人们生活水平的提高，II型糖尿病的发病率也在快速上升。在国内成年人中，II型糖尿病发病率高于10%，已经超过美国。

        II型糖尿病的血糖升高可能是由于人体对胰岛素抵抗或产胰岛素能力不足导致。有研究表明，绿茶可以改善人体对胰岛素的敏感性，从而降低血糖水平。一项在日本人中所做研究发现，经常饮用绿茶的人中，II型糖尿病发病风险降低了约42%。而更多的研究则发现，饮茶者中糖尿病发病危险降低18%。

8、有助于防止心血管疾病

        心血管疾病，包括心脏病和中风，是人类首要死亡原因。有研究表明，绿茶可以明显降低心血管疾病的主要危险因素，包括降低血液中总胆固醇水平和低密度脂蛋白水平。绿茶也可以增强血液的抗氧化物功能，防止低密度脂蛋白颗粒的氧化。而这种氧化作用是心脏疾病发病过程的一个重要环节。

        正是由于绿茶具有对抗危险因素发功效，经常饮用绿茶的人死于心血管疾病的风险降低了31%。

9、有助于减肥

        我们已经知道，绿茶能够在短期内提高人体代谢率，这也意味着绿茶可能有助于减肥。

        多项研究表明，绿茶能够帮助减少身体内，尤其是腹部的脂肪堆积。其中一项为期12周的随机对照临床试验，有240位肥胖症病人参与。与对照组相比较，饮用绿茶组病人的身体脂肪百分比、体重、腰围和腹部脂肪菌有显著降低。

10、有助于长寿

        我们已经知道，绿茶有助于防止癌症和心血管疾病，这意味着绿茶可能有助于长寿。

        在日本完成的一项大型对照研究中，共有40,530位成年人参加。在11年的研究期间，经常饮用绿茶（每天喝茶5杯或以上）者死亡率显著降低。具体数据如下：

• 总体死亡：女性降低23%，男性降低12%。

• 死于心脏病：女性降低31%，男性降低22%。

• 死于中风：女性降低42%，男性降低35%。

        在另一项对照研究中，共有14,001老年人参加。在6年的研究期间 ，经常饮用绿茶者的死亡率降低了76%。

结语

        绿茶具有一系列的医疗保健益处。饮用绿茶可以让人感觉良好，有助于减肥，并降低罹患各种慢性疾病的风险。因此，饮用绿茶可以作为人们日常饮食的重要组成部分。